탄소중립과 벌목 정책

산림청

지난 2021년 수령(樹齡) 30년 안팎 나무를 3억 그루 베어낸 자리에 30억 그루 묘목을 심겠다는 산림청의 벌목 계획이 있었다. 그러나 ‘싹쓸이식 벌목’으로 산림이 크게 훼손될 것이라는 우려가 일었다. 당시 정부의 2050 탄소중립 시나리오에는 산림 가꾸기와 습지·바다숲 조성 등을 통해 2050년 2410만톤의 탄소를 흡수하겠다는 내용이 담겼다. 이 가운데 산림 관리를 통한 탄소 흡수량은 2270만톤으로 제시됐다.

당초 산림청은 3400만톤 탄소 절감 효과를 보기 위해 2050년까지 연간 조림 면적을 7000㏊(헥타르)씩 늘린다는 계획을 세웠다. 30년간 제주도 면적(1847㎢)을 웃도는 산림(약 2100㎢)을 베어내고 그 자리에 나무를 새로 심겠다는 것이다. ‘늙은 나무’는 탄소 흡수량이 적기 때문에 베어내고 대신 어린나무를 심어 흡수량을 늘리겠다는 것이다. 산림청은 이를 위해 연간 벌목 규모를 목재 수확량 기준 500만㎥에서 800만㎥로 확대한다는 계획도 세웠었다.

그러나 벌목이 산림과 생태계를 훼손시키고, 오래된 나무의 탄소 흡수력이 어린나무보다 더 높다는 반론 등이 제기되는 등 논란이 그치지 않았다. 그 후 산림청 계획이 일부 수정돼 ‘2050 탄소중립 시나리오’에 반영되었지만, 정부는 벌목 가능한 나무의 수령을 낮춰 벌채 등을 통해 탄소를 흡수하겠다는 계획 자체는 철회하지 않았다.

우리나라에선 나이든 나무를 벌목하고 다시 어린 나무를 심는 것이 탄소중립에 기여하는 것인지에 대해서는 여전히 논란이 있는 것으로 보인다. 그러나 숲 면적을 축소시키지 않는 합리적인 범위에서 나이든 나무를 베어 친환경 소재로 활용하는 것까지 비난받아서는 안된다는 목소리가 높다.

서울트리뷴 (c)

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